Konwerter światłowodowy jest niezbędnym wyposażeniem optycznych systemów komunikacyjnych. Jego główną funkcją jest jednostka konwersji mediów transmisyjnych Ethernet, która wymienia krótkodystansowe sygnały elektryczne skrętkowe i dalekodystansowe sygnały optyczne. Produkty konwertera światłowodowego są zazwyczaj używane w rzeczywistych środowiskach sieciowych, których nie można pokryć kablami Ethernet i które muszą wykorzystywać włókna optyczne w celu wydłużenia odległości transmisji, i są zazwyczaj zlokalizowane w warstwie dostępu aplikacji szerokopasmowych sieci metropolitalnych. Takie jak: transmisja wideo i obrazu o wysokiej rozdzielczości do monitorowania projektów bezpieczeństwa; jednocześnie odgrywa również ogromną rolę w pomaganiu w łączeniu ostatniej mili linii światłowodowych z siecią metropolitalną i siecią zewnętrzną.

Ponieważ maksymalna odległość transmisji powszechnie stosowanego kabla sieciowego (skrętka) jest bardzo ograniczona, maksymalna odległość transmisji skrętki wynosi zazwyczaj 100 metrów. Dlatego, gdy wdrażamy większą sieć, musimy użyć urządzeń przekaźnikowych. Światłowód jest dobrym wyborem. Odległość transmisji światłowodu jest bardzo duża. Mówiąc ogólnie, odległość transmisji światłowodu jednomodowego wynosi ponad 20 kilometrów, a odległość transmisji światłowodu wielomodowego może osiągnąć do 2 kilometrów. Podczas korzystania ze światłowodów często używamy konwertera mediów światłowodowych.

Funkcją konwertera światłowodowego jest konwersja między sygnałami optycznymi a sygnałami elektrycznymi. Sygnał optyczny jest wprowadzany z portu optycznego, a sygnał elektryczny jest wyprowadzany z portu elektrycznego (typowe złącze kryształowe RJ45) i odwrotnie. Proces wygląda mniej więcej następująco: konwertuj sygnał elektryczny na sygnał optyczny, prześlij go przez światłowód, przekonwertuj sygnał optyczny na sygnał elektryczny na drugim końcu, a następnie podłącz do routerów, przełączników i innego sprzętu.

Dlatego konwertery światłowodowe są zazwyczaj używane parami.