Primeiro de tudo, o equipamento PCM e o equipamento PDH são dispositivos completamente diferentes. O PCM é um equipamento de acesso de serviço integrado, e o equipamento PDH é um equipamento de transmissão óptica.

O sinal digital é produzido por amostragem, quantização e codificação do sinal analógico em constante mudança, que é chamado de PCM (modulação por código de pulso), ou seja, modulação por código de pulso. Esse tipo de sinal digital elétrico é chamado de sinal de banda base digital, que é gerado por um terminal elétrico PCM. Os sistemas de transmissão digital atuais usam todos o sistema de modulação por código de pulso (Pulse-code modulation). O PCM não era usado originalmente para transmitir dados de computador, mas para ter uma linha tronco entre os switches em vez de apenas transmitir um sinal telefônico.

Equipamento de transmissão óptica PDH, no sistema de comunicação digital, os sinais transmitidos são todas sequências de pulso digitalizadas. Quando esses fluxos de sinais digitais são transmitidos entre dispositivos de comutação digital, suas taxas devem ser completamente consistentes para garantir a precisão da transmissão de informações. Isso é chamado de "sincronização". No sistema de transmissão digital, há duas séries de transmissão digital, uma é chamada de "Hierarquia Digital Plesiocrônica" (Plesiochronous Digital Hierarchy), abreviada como PDH; a outra é chamada de "Hierarquia Digital Síncrona" (Synchronous Digital Hierarchy), abreviada como SDH.

Com o rápido desenvolvimento das comunicações digitais, há cada vez menos transmissões diretas ponto a ponto, e a maioria das transmissões digitais precisa ser comutada. Portanto, a série PDH não pode atender às necessidades do desenvolvimento de negócios de telecomunicações modernas e às necessidades do gerenciamento de redes de telecomunicações modernas. . SDH é um sistema de transmissão que surgiu para atender a essa nova necessidade.