No sistema de transmissão de comunicação digital, existem duas séries de transceptores ópticos digitais, uma é chamada de “Hierarquia Digital Plesiócrona” (Plesiochronous Digital Hierarchy), conhecida como transceptor óptico PDH; a outra é chamada de “Hierarquia Digital Síncrona” (Synchronous Digital Hierarchy), conhecida como transceptor óptico SDH.

O sistema que usa a série digital plesiócrona (PDH) é para definir um relógio de alta precisão em cada nó da rede de comunicação digital, os sinais desses relógios têm todos uma taxa padrão uniforme. Embora a precisão de cada relógio seja muito alta, sempre há algumas pequenas diferenças. Para garantir a qualidade da comunicação, a diferença entre esses relógios não deve exceder o intervalo especificado. Portanto, esse método de sincronização não é estritamente sincronização verdadeira, por isso é chamado de "quase síncrono".

Nas redes de telecomunicações anteriores, a maioria dos equipamentos transceptores ópticos PDH eram usados, esta série tem boa adaptabilidade à comunicação ponto a ponto tradicional. Com o rápido desenvolvimento da comunicação digital, há cada vez menos transmissões diretas ponto a ponto, e a maioria das transmissões digitais precisa ser transferida, portanto, a série PDH não pode atender às necessidades do desenvolvimento de serviços de telecomunicações modernos e do gerenciamento de redes de telecomunicações modernas. SDH é um sistema de transmissão que surgiu para atender a essa nova necessidade.