Un router este un dispozitiv de rețea de nivel 3.Hub-ul funcționează pe primul strat (stratul fizic) și nu are capabilități inteligente de procesare.Când curentul unui port este transmis hub-ului, pur și simplu transmite curentul altor porturi și nu îi pasă dacă computerele conectate la alte porturi primesc aceste date..Comutatorul funcționează la al doilea strat, stratul de legătură de date), care este mai inteligent decât hub-ul.Pentru aceasta, datele din rețea sunt o colecție de adrese MAC și poate distinge adresa MAC sursă și adresa MAC de destinație în cadru., deci se poate stabili o conexiune între oricare două porturi, dar comutatorul nu știe adresa IP, știe doar adresa MAC.Routerul funcționează la al treilea strat (stratul de rețea), este mai „inteligent” decât comutatorul, poate înțelege adresa IP în date, dacă primește un pachet de date, verifică adresa rețelei de destinație din pachet pentru a determinawdacă adresa de destinație a pachetului există în tabelul de rutare curent (adică dacă routerul cunoaște calea către rețeaua de destinație).Dacă se constată că adresa de destinație a pachetului este aceeași cu adresa de rețea conectată la o interfață a routerului, datele vor fi redirecționate imediat către interfața corespunzătoare;dacă se constată că adresa de destinație a pachetului nu este conectată direct la propriul segment de rețea, routerul își va verifica propriul tabel de rutare.Găsiți interfața corespunzătoare rețelei de destinație a pachetului și redirecționați-o de la interfața corespunzătoare;dacă adresa de rețea înregistrată în tabelul de rutare nu se potrivește cu adresa de destinație a pachetului, aceasta va fi redirecționată către interfața implicită conform configurației routerului.Dacă interfața implicită nu este configurată Următoarele vor returna informațiile ICMP că adresa de destinație nu este accesibilă utilizatorului.