În sistemul de transmisie digitală de comunicații, există două serii de transceiver optice digitale, una numită „Plesiochronous Digital Hierarchy” (Plesiochronous Digital Hierarchy), denumită transceiver optic PDH; celălalt se numește „Synchronous Digital Hierarchy” (Synchronous Digital Hierarchy), denumit transceiver optic SDH.

Sistemul care utilizează seria digitală plesiocronă (PDH) este de a seta un ceas de înaltă precizie pe fiecare nod al rețelei de comunicații digitale, semnalele acestor ceasuri având toate o rată standard uniformă. Deși precizia fiecărui ceas este foarte mare, există întotdeauna unele mici diferențe. Pentru a asigura calitatea comunicației, diferența dintre aceste ceasuri nu trebuie să depășească intervalul specificat. Prin urmare, această metodă de sincronizare nu este o sincronizare strict adevărată, așa că este numită „cvasi-sincronă”.

În rețelele de telecomunicații din trecut, majoritatea echipamentelor transceiver optice PDH au fost utilizate, această serie are o bună adaptabilitate la comunicarea tradițională punct la punct. Odată cu dezvoltarea rapidă a comunicației digitale, există din ce în ce mai puține transmisii directe punct la punct. , iar majoritatea transmisiilor digitale trebuie să fie transferate, prin urmare, seria PDH nu poate satisface nevoile de dezvoltare a serviciilor moderne de telecomunicații și managementul modern al rețelelor de telecomunicații. SDH este un sistem de transmisie care a apărut pentru a răspunde acestei noi nevoi.