V prvom rade, PCM zariadenia a PDH zariadenia sú úplne odlišné zariadenia.PCM je integrované servisné prístupové zariadenie a PDH zariadenie je optické prenosové zariadenie.

Digitálny signál sa vytvára vzorkovaním, kvantovaním a kódovaním plynule sa meniaceho analógového signálu, ktorý sa nazýva PCM (modulácia impulzného kódu), to znamená modulácia impulzného kódu. Tento druh elektrického digitálneho signálu sa nazýva digitálny signál základného pásma, ktorý sa generuje. pomocou elektrického terminálu PCM.Všetky súčasné digitálne prenosové systémy využívajú systém pulznej kódovej modulácie (Pulse-code modulation).PCM sa pôvodne nepoužíval na prenos počítačových údajov, ale na to, aby mal medzi prepínačmi hlavnú linku namiesto prenosu telefónneho signálu.

Zariadenia na optický prenos PDH, v digitálnom komunikačnom systéme sú všetky prenášané signály digitalizované sekvencie impulzov.Keď sa tieto toky digitálnych signálov prenášajú medzi digitálnymi prepínacími zariadeniami, ich rýchlosti musia byť úplne konzistentné, aby sa zabezpečila presnosť prenosu informácií.Toto sa nazýva „synchronizácia“.V systéme digitálneho prenosu existujú dve série digitálnych prenosov, jedna sa nazýva „Plesiochronous Digital Hierarchy“ (Plesiochronous Digital Hierarchy), skrátene PDH;druhý sa nazýva „Synchronous Digital Hierarchy“ (Synchrónna digitálna hierarchia), skrátene SDH.

S rýchlym rozvojom digitálnej komunikácie je čoraz menej priamych prenosov z bodu do bodu a väčšina digitálnych prenosov sa musí prepínať.Séria PDH preto nemôže spĺňať potreby rozvoja moderného telekomunikačného podnikania a potreby moderného manažmentu telekomunikačnej siete..SDH je prenosový systém, ktorý sa objavil na uspokojenie tejto novej potreby.