Aj keď sa oba používajú na prepínanie siete, existujú rozdiely vo funkcii.

Rozdiel 1:Zaťaženie a podsieť sú rôzne.Medzi ethernetovými prepínačmi môže byť len jedna cesta, takže informácie sú sústredené na jednom komunikačnom spoji a nemôžu byť dynamicky prideľované na vyváženie záťaže.Algoritmus smerovacieho protokolu smerovača tomu môže zabrániť.Algoritmus smerovacieho protokolu OSPF dokáže nielen generovať viacero trás, ale aj vybrať rôzne optimálne trasy pre rôzne sieťové aplikácie.Je vidieť, že záťaž routera je podstatne väčšia ako záťaž ethernetového prepínača.Ethernetové prepínače dokážu rozpoznať iba MAC adresy.MAC adresy sú fyzické adresy a majú plochú štruktúru adries, takže vytváranie podsietí nemôže byť založené na MAC adresách.Smerovač identifikuje IP adresu, ktorú prideľuje správca siete.Je to logická adresa a IP adresa má hierarchickú štruktúru.Delí sa na čísla siete a čísla hostiteľov, ktoré sa dajú ľahko použiť na rozdelenie podsietí.Hlavnou funkciou smerovača je použitie pripojenia k rôznym sieťam

Rozdiel 2:Ovládanie médií a vysielania je odlišné.Ethernetový prepínač môže iba znížiť kolíziu domény, ale nie vysielaciu doménu.Celá prepínaná sieť je veľká vysielacia doména a vysielacie pakety sú distribuované do celej prepínanej siete.Smerovač môže izolovať vysielaciu doménu a vysielanie paketov nemôže pokračovať vo vysielaní cez smerovač.Je vidieť, že rozsah riadenia vysielania ethernetových prepínačov je oveľa väčší ako rozsah smerovačov a rozsah riadenia vysielania smerovačov je stále relatívne malý.Ako premosťovacie zariadenie môže ethernetový prepínač tiež dokončiť konverziu medzi rôznymi linkovými vrstvami a fyzickými vrstvami, ale tento proces konverzie je komplikovaný a nie je vhodný pre implementáciu ASIC, čo nevyhnutne zníži rýchlosť preposielania prepínača.