V digitálnom komunikačnom prenosovom systéme existujú dve série digitálnych optických transceiverov, jeden sa nazýva „Plesiochronous Digital Hierarchy“ (Plesiochronous Digital Hierarchy), označovaný ako PDH optický transceiver; druhý sa nazýva „Synchrónna digitálna hierarchia“ (Synchronous Digital Hierarchy), označovaný ako optický transceiver SDH.

Systém využívajúci plesiochrónnu digitálnu sériu (PDH) má nastaviť vysoko presné hodiny na každom uzle digitálnej komunikačnej siete, pričom signály týchto hodín majú všetky jednotnú štandardnú rýchlosť. Aj keď je presnosť jednotlivých hodín veľmi vysoká, vždy sa nájdu nejaké drobné rozdiely. Aby bola zabezpečená kvalita komunikácie, rozdiel medzi týmito hodinami nesmie presiahnuť stanovený rozsah. Preto táto metóda synchronizácie nie je striktne skutočnou synchronizáciou, preto sa nazýva „kvázi-synchrónna“.

V minulých telekomunikačných sieťach sa používala väčšina PDH optických transceiverov, táto séria má dobrú adaptabilitu na tradičnú komunikáciu z bodu do bodu. S rýchlym rozvojom digitálnej komunikácie je čoraz menej priamych prenosov z bodu do bodu , a väčšina digitálnych prenosov musí byť prenesená, preto séria PDH nemôže spĺňať potreby rozvoja moderných telekomunikačných služieb a moderného manažmentu telekomunikačnej siete. SDH je prenosový systém, ktorý sa objavil na uspokojenie tejto novej potreby.