Prvič, oprema PCM in oprema PDH sta popolnoma različni napravi.PCM je oprema za dostop do integriranih storitev, oprema PDH pa je oprema za optični prenos.

Digitalni signal nastane z vzorčenjem, kvantiziranjem in kodiranjem kontinuirano spreminjajočega se analognega signala, ki se imenuje PCM (pulzno kodna modulacija), to je modulacija pulzne kode. Ta vrsta električnega digitalnega signala se imenuje digitalni signal osnovnega pasu, ki se ustvari z električnim priključkom PCM.Vsi trenutni sistemi digitalnega prenosa uporabljajo sistem pulzno-kodne modulacije (Pulse-code modulation).PCM se prvotno ni uporabljal za prenos računalniških podatkov, temveč za povezovanje med stikali namesto samo za prenos telefonskega signala.

Oprema za optični prenos PDH, v digitalnem komunikacijskem sistemu so vsi oddani signali digitalizirane impulzne sekvence.Ko se ti tokovi digitalnih signalov prenašajo med digitalnimi preklopnimi napravami, morajo biti njihove hitrosti popolnoma skladne, da se zagotovi točnost prenosa informacij.To se imenuje "sinhronizacija".V sistemu digitalnega prenosa obstajata dve seriji digitalnega prenosa, ena se imenuje "Plesiohronska digitalna hierarhija" (Plesiochronous Digital Hierarchy), skrajšano kot PDH;drugi se imenuje "sinhrona digitalna hierarhija" (Synchronous Digital Hierarchy), skrajšano kot SDH.

S hitrim razvojem digitalnih komunikacij je neposrednih prenosov od točke do točke vedno manj, večino digitalnih prenosov pa je treba preklapljati.Zato serija PDH ne more zadostiti potrebam sodobnega razvoja telekomunikacijskega poslovanja in potrebam upravljanja sodobnega telekomunikacijskega omrežja..SDH je prenosni sistem, ki je nastal za izpolnitev te nove potrebe.