V sistemu digitalnega komunikacijskega prenosa obstajata dve seriji digitalnih optičnih oddajnikov, ena se imenuje »pleziokronska digitalna hierarhija« (pleziokronska digitalna hierarhija), imenovana optični oddajnik PDH; druga se imenuje "sinhrona digitalna hierarhija" (sinhrona digitalna hierarhija), imenovana optični oddajnik-sprejemnik SDH.

Sistem, ki uporablja plesiohrono digitalno serijo (PDH), je namenjen nastavitvi visoko natančne ure na vsakem vozlišču digitalnega komunikacijskega omrežja, vsi signali teh ur imajo enotno standardno hitrost. Čeprav je natančnost vsake ure zelo visoka, vedno obstajajo majhne razlike. Da bi zagotovili kakovost komunikacije, razlika med temi urami ne sme preseči določenega obsega. Zato ta metoda sinhronizacije ni strogo prava sinhronizacija, zato se imenuje "kvazisinhrona".

V preteklih telekomunikacijskih omrežjih je bila uporabljena večina opreme za optični oddajnik PDH, ta serija ima dobro prilagodljivost tradicionalni komunikaciji od točke do točke. S hitrim razvojem digitalne komunikacije je vedno manj neposrednih prenosov od točke do točke , večino digitalnih prenosov pa je treba prenesti, zato serija PDH ne more zadovoljiti potreb sodobnega razvoja telekomunikacijskih storitev in upravljanja sodobnega telekomunikacijskega omrežja. SDH je prenosni sistem, ki je nastal za izpolnitev te nove potrebe.