เราเตอร์เป็นอุปกรณ์เครือข่ายเลเยอร์ 3ฮับทำงานบนเลเยอร์แรก (ฟิสิคัลเลเยอร์) และไม่มีความสามารถในการประมวลผลที่ชาญฉลาดเมื่อกระแสไฟของพอร์ตหนึ่งถูกส่งผ่านไปยังฮับ มันก็เพียงส่งกระแสไฟไปยังพอร์ตอื่น ๆ และไม่สนใจว่าคอมพิวเตอร์ที่เชื่อมต่อกับพอร์ตอื่นจะได้รับข้อมูลเหล่านี้หรือไม่.สวิตช์ทำงานที่ชั้นที่สองของดาต้าลิงค์เลเยอร์) ซึ่งฉลาดกว่าฮับสำหรับข้อมูลบนเครือข่ายคือการรวบรวมที่อยู่ MAC และสามารถแยกแยะที่อยู่ MAC ต้นทางและที่อยู่ MAC ปลายทางในเฟรมได้ดังนั้นจึงสามารถสร้างการเชื่อมต่อระหว่างสองพอร์ตใดก็ได้ แต่สวิตช์ไม่ทราบที่อยู่ IP แต่จะรู้เฉพาะที่อยู่ MAC เท่านั้นเราเตอร์ทำงานที่เลเยอร์ที่สาม (เลเยอร์เครือข่าย) มัน "ฉลาดกว่า" มากกว่าสวิตช์ สามารถเข้าใจที่อยู่ IP ในข้อมูล หากได้รับแพ็กเก็ตข้อมูล มันจะตรวจสอบที่อยู่เครือข่ายปลายทางในแพ็กเก็ตเพื่อ กำหนดwมีที่อยู่ปลายทางของแพ็กเก็ตอยู่ในตารางเส้นทางปัจจุบัน (นั่นคือ เราเตอร์ทราบเส้นทางไปยังเครือข่ายปลายทางหรือไม่)หากพบว่าที่อยู่ปลายทางของแพ็กเก็ตเหมือนกับที่อยู่เครือข่ายที่เชื่อมต่อกับอินเทอร์เฟซของเราเตอร์ ข้อมูลจะถูกส่งต่อไปยังอินเทอร์เฟซที่เกี่ยวข้องทันทีหากพบว่าที่อยู่ปลายทางของแพ็คเก็ตไม่ได้เชื่อมต่อโดยตรงกับส่วนเครือข่ายของตัวเอง เราเตอร์จะตรวจสอบตารางเส้นทางของตัวเองค้นหาอินเทอร์เฟซที่สอดคล้องกับเครือข่ายปลายทางของแพ็กเก็ต และส่งต่อจากอินเทอร์เฟซที่เกี่ยวข้องหากที่อยู่เครือข่ายที่บันทึกไว้ในตารางเส้นทางไม่ตรงกับที่อยู่ปลายทางของแพ็กเก็ต ที่อยู่จะถูกส่งต่อไปยังอินเทอร์เฟซเริ่มต้นตามการกำหนดค่าเราเตอร์หากไม่ได้กำหนดค่าอินเทอร์เฟซเริ่มต้น ข้อมูลต่อไปนี้จะส่งคืนข้อมูล ICMP ที่ผู้ใช้ไม่สามารถเข้าถึงที่อยู่ปลายทางได้