ก่อนอื่น อุปกรณ์ PCM และอุปกรณ์ PDH เป็นอุปกรณ์ที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิงPCM เป็นอุปกรณ์การเข้าถึงบริการแบบรวม และอุปกรณ์ PDH เป็นอุปกรณ์ส่งสัญญาณแสง

สัญญาณดิจิตอลถูกสร้างขึ้นโดยการสุ่มตัวอย่าง การหาปริมาณ และการเข้ารหัสสัญญาณอะนาล็อกที่เปลี่ยนแปลงอย่างต่อเนื่อง ซึ่งเรียกว่า PCM (การปรับรหัสพัลส์) นั่นคือการปรับรหัสพัลส์ สัญญาณดิจิตอลทางไฟฟ้าประเภทนี้เรียกว่าสัญญาณเบสแบนด์ดิจิทัล ซึ่งถูกสร้างขึ้น โดยขั้วไฟฟ้า PCMระบบส่งสัญญาณดิจิตอลในปัจจุบันทั้งหมดใช้ระบบการมอดูเลตรหัสพัลส์ (การมอดูเลตรหัสพัลส์)เดิมที PCM ไม่ได้ใช้เพื่อส่งข้อมูลคอมพิวเตอร์ แต่จะมีสายหลักระหว่างสวิตช์ แทนที่จะส่งสัญญาณโทรศัพท์เท่านั้น

อุปกรณ์ส่งสัญญาณแสง PDHในระบบสื่อสารดิจิทัล สัญญาณที่ส่งทั้งหมดจะเป็นลำดับพัลส์ดิจิทัลเมื่อสตรีมสัญญาณดิจิทัลเหล่านี้ถูกส่งระหว่างอุปกรณ์สวิตชิ่งดิจิทัล อัตราของกระแสดังกล่าวจะต้องสอดคล้องกันอย่างสมบูรณ์เพื่อให้มั่นใจในความถูกต้องของการส่งข้อมูลสิ่งนี้เรียกว่า "การซิงโครไนซ์"ในระบบส่งสัญญาณดิจิตอล มีซีรีย์การส่งสัญญาณดิจิตอลสองชุด ชุดหนึ่งเรียกว่า "ลำดับชั้นดิจิตอล Plesiochronous" (ลำดับชั้นดิจิตอล Plesiochronous) เรียกย่อว่า PDH;อีกประการหนึ่งเรียกว่า "ลำดับชั้นดิจิทัลแบบซิงโครนัส" (ลำดับชั้นดิจิทัลแบบซิงโครนัส) เรียกย่อว่า SDH

ด้วยการพัฒนาอย่างรวดเร็วของการสื่อสารแบบดิจิทัล ทำให้มีการส่งข้อมูลโดยตรงแบบจุดต่อจุดน้อยลงเรื่อยๆ และการส่งสัญญาณดิจิทัลส่วนใหญ่จำเป็นต้องเปลี่ยนดังนั้นซีรีส์ PDH จึงไม่สามารถตอบสนองความต้องการของการพัฒนาธุรกิจโทรคมนาคมสมัยใหม่และความต้องการการจัดการเครือข่ายโทรคมนาคมสมัยใหม่ได้.SDH คือระบบส่งกำลังที่เกิดขึ้นเพื่อตอบสนองความต้องการใหม่นี้