ความแตกต่างที่สำคัญระหว่างสวิตช์เลเยอร์ 2และก สวิตช์เลเยอร์ 3คือเลเยอร์โปรโตคอลการทำงานนั้นแตกต่างกัน สวิตช์เลเยอร์ 2 ทำงานที่เลเยอร์ลิงก์ข้อมูล และสวิตช์เลเยอร์ 3 ทำงานที่เลเยอร์เครือข่าย

สามารถเข้าใจได้ง่ายๆ ว่าเป็นสวิตช์เลเยอร์ 2 คุณอาจคิดว่ามันมีฟังก์ชันการสลับเท่านั้น กล่าวคือ มันสามารถประมวลผลเฟรมข้อมูลได้เท่านั้น นอกจากฟังก์ชันของสวิตช์เลเยอร์ 2 แล้ว สวิตช์เลเยอร์ 3 ยังมีฟังก์ชันการกำหนดเส้นทางเลเยอร์ 3 ซึ่งหมายความว่ามันสามารถประมวลผลข้อมูลได้

(1)สวิตช์เลเยอร์ 2 ทำงานในชั้นที่สองของชั้นลิงก์ข้อมูลของแบบจำลองอ้างอิง OSI ฟังก์ชันหลักได้แก่ การระบุที่อยู่ทางกายภาพ การตรวจสอบข้อผิดพลาด ลำดับเฟรม และการควบคุมการไหล

(2) กสวิตช์เลเยอร์ 3เป็นอุปกรณ์ที่มีฟังก์ชันการสลับเลเยอร์ 3 นั่นคือ สวิตช์เลเยอร์ 2 ที่มีฟังก์ชันการกำหนดเส้นทางเลเยอร์ 3 แต่เป็นการรวมทั้งสองอย่างเข้าด้วยกันอย่างเป็นธรรมชาติ ไม่ใช่เพียงอุปกรณ์ฮาร์ดแวร์และซอฟต์แวร์ของเราเตอร์ที่ซ้อนทับบนสวิตช์ LAN