Endüstriyel anahtarlaresnek ve değiştirilebilir endüstriyel uygulamaların ihtiyaçlarını karşılamak ve uygun maliyetli bir endüstriyel Ethernet iletişim çözümü sağlamak üzere özel olarak tasarlanmıştır.Yaygın olarak kullanılan LAN donanım cihazlarımız olan endüstriyel anahtarlar her zaman herkese tanıdık gelmiştir.Popülaritesi aslında Ethernet'in yaygın kullanımından kaynaklanmaktadır; günümüzün ana Ethernet ekipmanı olduğundan, neredeyse tüm yerel alan ağlarında bu tür ekipmanlar bulunacaktır.

Endüstriyel anahtarlar, verileri iletmek için Ethernet'i temel alan anahtarlardır ve Ethernet, veri yolu tipi bir iletim ortamını paylaşan bir yerel alan ağı kullanır.Ethernet anahtarının yapısı, her bağlantı noktasının doğrudan ana bilgisayara bağlanması ve genellikle tam çift yönlü modda çalışmasıdır.Anahtar aynı anda birçok bağlantı noktası çiftine bağlanabilir, böylece birbirleriyle iletişim kuran her bir ana bilgisayar çifti, sanki özel bir iletişim ortamıymış gibi verileri çakışma olmadan iletebilir.Aşağıdaki topolojiye baktığınızda, yıldız topolojisi kullanılması durumunda, Ethernet'te kaçınılmaz olarak bir anahtar olacağını göreceksiniz, çünkü tüm ana bilgisayarlar, birbirlerine bağlanmak için kablolar kullanılarak endüstriyel anahtara bağlıdır.

Aslında en eski yıldız topolojisinde standart kablolu merkezi bağlantı cihazı bir “HUB (hub)” dır ancak hub’ların bant genişliği paylaşımı, portlar arası çakışmalar gibi sorunları vardır çünkü standart Ethernet’in bir “hub” olduğunu herkes bilir.Çatışma ağı", "çatışma alanı" olarak adlandırılan alanda en fazla iki düğümün birbiriyle iletişim kurabileceği anlamına gelir.Üstelik hub'ın birçok portu olmasına rağmen iç yapısı tamamen Ethernet'in "bus yapısı" olarak adlandırılan yapısıdır, yani içerisinde iletişim için tek bir "hat" vardır.Hub cihazı kullanıyorsanız örneğin 1 ve 2 numaralı bağlantı noktaları arasındaki düğümler iletişim kuruyorsa diğer bağlantı noktalarının beklemesi gerekir.Doğrudan neden olan olay, örneğin 1 ve 2 numaralı bağlantı noktalarına bağlı düğümler arasında veri iletiminin 10 dakika sürmesi ve 3 ve 4 numaralı bağlantı noktalarının bulunduğu düğümlerin aynı anda bu hub üzerinden veri aktarmaya başlaması, çakışmalar olmasıdır. Herkesin ihtiyaç duyduğu şeye neden olmak için süre uzayacak ve iletimi tamamlamak 20 dakika kadar sürebilir.Yani, hub üzerinde birbirleriyle iletişim kuran bağlantı noktalarının sayısı ne kadar fazlaysa, çakışma da o kadar ciddi olur ve veri aktarımı da o kadar uzun sürer.

Endüstriyel anahtarların fiziksel özellikleri, anahtarın temel durumunu yansıtan görünüm özelliklerini, fiziksel bağlantı özelliklerini, port konfigürasyonunu, taban tipini, genişletme yeteneklerini, yığınlama yeteneklerini ve gösterge ayarlarını ifade eder.

Anahtarlama teknolojisi, OSI referans modelinin ikinci katmanında köprüleme teknolojisinin karmaşık anahtarlama teknolojisini bünyesinde barındıran basitlik, düşük fiyat, yüksek performans ve yüksek bağlantı noktası yoğunluğu özelliklerine sahip bir anahtarlama ürünüdür.Köprü gibi, anahtar da her paketteki MAC adresine göre bilgiyi iletmek için nispeten basit bir karar verir.Ve bu yönlendirme kararında genellikle pakette saklı olan diğer daha derin bilgiler dikkate alınmaz.Köprülerden farkı, anahtar iletme gecikmesinin çok küçük olması, tek bir LAN'ın performansına yakın olması ve sıradan köprülü ara bağlantı ağları arasındaki iletme performansının çok üzerinde olmasıdır.

Anahtarlama teknolojisi, LAN'lar arasındaki bilgi akışındaki darboğazları hafifletmek amacıyla paylaşılan ve özel LAN bölümleri için bant genişliği ayarlamalarına olanak tanır.Ethernet, Fast Ethernet, FDDI ve ATM teknolojisinin anahtarlama ürünleri bulunmaktadır.

Özel olarak tasarlanmış entegre devrelerin kullanılması, anahtarın bilgileri tüm bağlantı noktalarında hat hızında paralel olarak iletmesine olanak tanır ve geleneksel köprülerden çok daha yüksek performans sağlar.Uygulamaya özel entegre devre teknolojisi, anahtarın daha fazla port olması durumunda yukarıda belirtilen performansta çalışmasını sağlar ve port maliyeti geleneksel köprüye göre daha düşüktür.

Endüstriyel anahtarlar yaygın olarak kullanılmaktadır.Endüstri uygulamaları açısından ağırlıklı olarak kömür madeni güvenliği, demiryolu taşımacılığı, fabrika otomasyonu, su arıtma sistemleri, kentsel güvenlik vb. alanlarda kullanılırlar.