Yönlendirici, 3. katman ağ aygıtıdır. Hub, ilk katmanda (fiziksel katman) çalışır ve akıllı işlem yeteneklerine sahip değildir. Bir portun akımı hub'a geçtiğinde, akımı diğer portlara iletir ve diğer portlara bağlı bilgisayarların bu verileri alıp almadığını umursamaz. . Anahtar, hub'dan daha akıllı olan ikinci katmanda (veri bağlantı katmanı) çalışır. Onun için, ağdaki veriler MAC adreslerinin koleksiyonudur ve çerçevedeki kaynak MAC adresini ve hedef MAC adresini ayırt edebilir. , bu nedenle herhangi iki port arasında bir bağlantı kurulabilir, ancak anahtar IP adresini bilmez, yalnızca MAC adresini bilir. Yönlendirici üçüncü katmanda (ağ katmanı) çalışır, anahtardan daha "akıllıdır", verilerdeki IP adresini anlayabilir, bir veri paketi alırsa, belirlemek için paketteki hedef ağ adresini kontrol ederİçindePaketin hedef adresinin geçerli yönlendirme tablosunda bulunup bulunmadığı (yani yönlendiricinin hedef ağa giden yolu bilip bilmediği). Paketin hedef adresinin yönlendiricinin bir arayüzüne bağlı ağ adresiyle aynı olduğu bulunursa, veriler hemen ilgili arayüze iletilir; paketin hedef adresinin kendi ağ segmentine doğrudan bağlı olmadığı bulunursa, yönlendirici kendi yönlendirme tablosunu kontrol eder. Paketin hedef ağına karşılık gelen arayüzü bulun ve ilgili arayüzden iletin; yönlendirme tablosunda kayıtlı ağ adresi paketin hedef adresiyle eşleşmiyorsa, yönlendirici yapılandırmasına göre varsayılan arayüze iletilir. Varsayılan arayüz yapılandırılmamışsa Aşağıdakiler, hedef adresin kullanıcıya ulaşamadığına dair ICMP bilgisini döndürür.