Öncelikle PCM ekipmanları ile PDH ekipmanları tamamen farklı cihazlardır. PCM entegre servis erişim ekipmanıdır, PDH ekipmanları ise optik iletim ekipmanıdır.

Dijital sinyal, PCM (darbe kod modülasyonu) adı verilen sürekli değişen analog sinyalin örneklenmesi, nicelenmesi ve kodlanmasıyla üretilir, yani darbe kod modülasyonu. Bu tür elektriksel dijital sinyale, bir PCM elektrik terminali tarafından üretilen dijital taban bant sinyali denir. Mevcut dijital iletim sistemlerinin hepsi darbe kod modülasyonu (Darbe kod modülasyonu) sistemini kullanır. PCM başlangıçta bilgisayar verilerini iletmek için değil, yalnızca bir telefon sinyali iletmek yerine anahtarlar arasında bir ana hat olması için kullanılıyordu.

PDH optik iletim ekipmanı, dijital iletişim sisteminde iletilen sinyallerin hepsi sayısallaştırılmış darbe dizileridir. Bu dijital sinyal akışları dijital anahtarlama cihazları arasında iletildiğinde, bilgi iletiminin doğruluğunu sağlamak için hızlarının tamamen tutarlı olması gerekir. Buna "senkronizasyon" denir. Dijital iletim sisteminde, biri "Plesiochronous Digital Hierarchy" (Plesiochronous Digital Hierarchy) olarak adlandırılan ve PDH olarak kısaltılan; diğeri ise "Synchronous Digital Hierarchy" (Synchronous Digital Hierarchy) olarak adlandırılan ve SDH olarak kısaltılan iki dijital iletim serisi vardır.

Dijital iletişimin hızla gelişmesiyle birlikte, noktadan noktaya doğrudan iletimler giderek azalmakta ve çoğu dijital iletim anahtarlanmak zorunda kalmaktadır. Bu nedenle, PDH serisi modern telekomünikasyon iş geliştirme ihtiyaçlarını ve modern telekomünikasyon ağ yönetiminin ihtiyaçlarını karşılayamamaktadır. . SDH, bu yeni ihtiyacı karşılamak için ortaya çıkan bir iletim sistemidir.