Sayısal haberleşme iletim sisteminde iki adet sayısal optik alıcı-verici serisi bulunmaktadır, biri “Plesiochronous Digital Hierarchy” (Plesiokron Dijital Hiyerarşi) olarak adlandırılır ve PDH optik alıcı-verici olarak anılır; diğeri ise “Synchronous Digital Hierarchy” (Senkron Dijital Hiyerarşi) olarak adlandırılır ve SDH optik alıcı-verici olarak anılır.

Plesiochronous dijital seri (PDH) kullanan sistem, dijital iletişim ağının her düğümünde yüksek hassasiyetli bir saat ayarlamak içindir, bu saatlerin sinyallerinin hepsinin tekdüze bir standart oranı vardır. Her saatin doğruluğu çok yüksek olsa da, her zaman bazı ufak farklar vardır. İletişimin kalitesini sağlamak için, bu saatler arasındaki fark belirtilen aralığı aşmamalıdır. Bu nedenle, bu senkronizasyon yöntemi kesinlikle gerçek senkronizasyon değildir, bu nedenle "yarı-senkron" olarak adlandırılır.

Geçmiş telekomünikasyon ağlarında, PDH optik alıcı-verici ekipmanlarının çoğu kullanıldı, bu seri geleneksel noktadan noktaya iletişime iyi uyum sağlar. Dijital iletişimin hızla gelişmesiyle, noktadan noktaya doğrudan iletimler giderek azaldı ve çoğu dijital iletim aktarılmak zorunda kaldı, bu nedenle PDH serisi modern telekomünikasyon hizmeti geliştirme ve modern telekomünikasyon ağı yönetiminin ihtiyaçlarını karşılayamıyor. SDH, bu yeni ihtiyacı karşılamak için ortaya çıkan bir iletim sistemidir.