Маршрутизатор — це мережевий пристрій третього рівня.Хаб працює на першому рівні (фізичному рівні) і не має можливостей інтелектуальної обробки.Коли струм одного порту передається на концентратор, він просто передає струм на інші порти, і йому байдуже, чи отримують ці дані комп’ютери, підключені до інших портів..Комутатор працює на другому рівні (канальний рівень), який розумніший за концентратор.Для нього дані в мережі є набором MAC-адрес, і він може розрізняти MAC-адресу джерела та MAC-адресу призначення в кадрі., тому з’єднання може бути встановлено між будь-якими двома портами, але комутатор не знає IP-адреси, він знає лише MAC-адресу.Маршрутизатор працює на третьому рівні (мережевому рівні), він «розумніший», ніж комутатор, він може зрозуміти IP-адресу в даних, якщо він отримує пакет даних, він перевіряє адресу мережі призначення в пакеті, щоб визначитиwчи існує адреса призначення пакета в поточній таблиці маршрутизації (тобто чи знає маршрутизатор шлях до мережі призначення).Якщо адреса призначення пакета збігається з мережевою адресою, підключеною до інтерфейсу маршрутизатора, дані будуть негайно перенаправлені на відповідний інтерфейс;якщо виявляється, що адреса призначення пакета не пов’язана безпосередньо з власним сегментом мережі, маршрутизатор перевірить власну таблицю маршрутизації.Знайти інтерфейс, що відповідає мережі призначення пакета, і переслати його з відповідного інтерфейсу;якщо мережева адреса, записана в таблиці маршрутизації, не збігається з адресою одержувача пакета, він буде перенаправлений до інтерфейсу за замовчуванням відповідно до конфігурації маршрутизатора.Якщо інтерфейс за замовчуванням не налаштовано. Наступне поверне інформацію ICMP про те, що адреса призначення недоступна для користувача.