По-перше, обладнання PCM і обладнання PDH - абсолютно різні пристрої.PCM – це обладнання доступу до інтегрованих послуг, а обладнання PDH – це обладнання оптичної передачі.

Цифровий сигнал створюється шляхом дискретизації, квантування та кодування безперервно змінюваного аналогового сигналу, який називається ІКМ (імпульсно-кодова модуляція), тобто імпульсно-кодова модуляція. Цей вид електричного цифрового сигналу називається цифровим сигналом основної смуги частот, який генерується за допомогою електричної клеми PCM.Сучасні цифрові системи передачі використовують систему імпульсно-кодової модуляції (Pulse-code modulation).PCM спочатку не використовувався для передачі комп’ютерних даних, а для того, щоб мати магістральну лінію між комутаторами замість лише передачі телефонного сигналу.

Обладнання оптичної передачі PDH, у цифровій системі зв’язку всі передані сигнали є оцифрованими імпульсними послідовностями.Коли ці потоки цифрових сигналів передаються між цифровими комутаційними пристроями, їх швидкості повинні бути повністю узгодженими, щоб забезпечити точність передачі інформації.Це називається «синхронізація».У цифровій системі передачі існує дві цифрові серії передачі, одна називається «Плезіохронна цифрова ієрархія» (Plesiochronous Digital Hierarchy), скорочено PDH;інший називається «Синхронна цифрова ієрархія» (Synchronous Digital Hierarchy), скорочено SDH.

Зі швидким розвитком цифрових комунікацій стає все менше і менше прямих передач «точка-точка», і більшість цифрових передач потрібно комутувати.Тому серія PDH не може задовольнити потреби розвитку сучасного телекомунікаційного бізнесу та потреби сучасного управління телекомунікаційною мережею..SDH — це система передачі даних, створена для задоволення цієї нової потреби.