По-перше, обладнання PCM і обладнання PDH - абсолютно різні пристрої. PCM – це обладнання доступу до інтегрованих послуг, а обладнання PDH – це обладнання оптичної передачі.

Цифровий сигнал створюється шляхом дискретизації, квантування та кодування безперервно змінюваного аналогового сигналу, який називається ІКМ (імпульсно-кодовою модуляцією), тобто імпульсно-кодовою модуляцією. Цей вид електричного цифрового сигналу називається цифровим сигналом основної смуги, який генерується за допомогою електричної клеми PCM. Сучасні цифрові системи передачі використовують систему імпульсно-кодової модуляції (Pulse-code modulation). PCM спочатку не використовувався для передачі комп’ютерних даних, а для того, щоб мати магістральну лінію між комутаторами замість лише передачі телефонного сигналу.

Обладнання оптичної передачі PDH, у цифровій системі зв’язку всі передані сигнали є оцифрованими імпульсними послідовностями. Коли ці потоки цифрових сигналів передаються між цифровими комутаційними пристроями, їх швидкості повинні бути повністю узгодженими, щоб забезпечити точність передачі інформації. Це називається «синхронізація». У цифровій системі передачі існує дві цифрові серії передачі, одна називається «Плезіохронна цифрова ієрархія» (Plesiochronous Digital Hierarchy), скорочено PDH; інший називається «Синхронна цифрова ієрархія» (Synchronous Digital Hierarchy), скорочено SDH.

Зі швидким розвитком цифрових комунікацій стає все менше і менше прямих передач «точка-точка», і більшість цифрових передач потрібно комутувати. Таким чином, серія PDH не може задовольнити потреби розвитку сучасного телекомунікаційного бізнесу та потреби сучасного управління телекомунікаційними мережами. . SDH — це система передачі даних, створена для задоволення цієї нової потреби.