У системі передачі цифрового зв’язку є дві серії цифрових оптичних приймачів-передавачів, одна з яких називається «Плезіохронна цифрова ієрархія» (Plesiochronous Digital Hierarchy), яка називається оптичним приймачем PDH; інший називається «Синхронна цифрова ієрархія» (Synchronous Digital Hierarchy), яка називається оптичним трансивером SDH.

Система, яка використовує плезіохронний цифровий ряд (PDH), повинна встановлювати високоточний годинник на кожному вузлі цифрової комунікаційної мережі, сигнали цих годинників мають однакову стандартну швидкість. Хоча точність кожного годинника дуже висока, завжди є невеликі відмінності. Для забезпечення якості зв'язку різниця між цими годинниками не повинна перевищувати вказаний діапазон. Таким чином, цей метод синхронізації не є строго справжньою синхронізацією, тому його називають «квазісинхронним».

У минулих телекомунікаційних мережах використовувалося більшість оптичного приймально-передавального обладнання PDH, ця серія має хорошу адаптивність до традиційного зв’язку «точка-точка». Зі швидким розвитком цифрового зв’язку стає все менше і менше прямих передач «точка-точка». , і більшість цифрових передач необхідно передати, тому серія PDH не може задовольнити потреби розвитку сучасних телекомунікаційних послуг і сучасного управління телекомунікаційними мережами. SDH — це система передачі даних, створена для задоволення цієї нової потреби.