Bộ định tuyến là thiết bị mạng lớp 3. Hub hoạt động ở lớp đầu tiên (lớp vật lý) và không có khả năng xử lý thông minh. Khi dòng điện của một cổng được truyền đến hub, nó chỉ đơn giản truyền dòng điện đến các cổng khác và không quan tâm đến việc các máy tính được kết nối với các cổng khác có nhận được dữ liệu này hay không. Bộ chuyển mạch hoạt động ở lớp thứ hai (lớp liên kết dữ liệu), thông minh hơn hub. Đối với nó, dữ liệu trên mạng là tập hợp các địa chỉ MAC và nó có thể phân biệt địa chỉ MAC nguồn và địa chỉ MAC đích trong khung. , do đó có thể thiết lập kết nối giữa bất kỳ hai cổng nào, nhưng bộ chuyển mạch không biết địa chỉ IP, nó chỉ biết địa chỉ MAC. Bộ định tuyến hoạt động ở lớp thứ ba (lớp mạng), nó "thông minh" hơn bộ chuyển mạch, nó có thể hiểu địa chỉ IP trong dữ liệu, nếu nhận được một gói dữ liệu, nó sẽ kiểm tra địa chỉ mạng đích trong gói để xác địnhTRONGcho dù địa chỉ đích của gói tin có tồn tại trong bảng định tuyến hiện tại hay không (tức là bộ định tuyến có biết đường dẫn đến mạng đích hay không). Nếu địa chỉ đích của gói tin được tìm thấy giống với địa chỉ mạng được kết nối với giao diện của bộ định tuyến, dữ liệu sẽ được chuyển tiếp ngay đến giao diện tương ứng; nếu địa chỉ đích của gói tin được tìm thấy không được kết nối trực tiếp với phân đoạn mạng của chính nó, bộ định tuyến sẽ kiểm tra bảng định tuyến của chính nó. Tìm giao diện tương ứng với mạng đích của gói tin và chuyển tiếp nó từ giao diện tương ứng; nếu địa chỉ mạng được ghi trong bảng định tuyến không khớp với địa chỉ đích của gói tin, nó sẽ được chuyển tiếp đến giao diện mặc định theo cấu hình bộ định tuyến. Nếu giao diện mặc định không được cấu hình Sau đây sẽ trả về thông tin ICMP rằng địa chỉ đích không thể truy cập được đối với người dùng.