Bộ chuyển mạch mạng là thiết bị mở rộng mạng và có thể cung cấp nhiều cổng kết nối hơn trong mạng con để kết nối nhiều máy tính hơn. Nó có đặc điểm là hiệu suất chi phí cao, tính linh hoạt cao, tương đối đơn giản và dễ triển khai.

Khi một giao diện chuyển mạch mạng nhận được nhiều lưu lượng hơn mức nó có thể xử lý, chuyển mạch mạng sẽ chọn lưu trữ đệm lưu lượng đó hoặc chuyển mạch mạng sẽ loại bỏ lưu lượng đó. Việc đệm các chuyển mạch mạng thường do tốc độ giao diện mạng khác nhau, lưu lượng đột ngột tăng đột biến trên các chuyển mạch mạng hoặc truyền lưu lượng nhiều-đến-một.

Vấn đề phổ biến nhất gây ra tình trạng đệm trên các bộ chuyển mạch mạng là những thay đổi đột ngột trong lưu lượng nhiều-đến-một. Ví dụ, một ứng dụng được xây dựng trên nhiều nút cụm máy chủ. Nếu một trong các nút đồng thời yêu cầu dữ liệu từ các bộ chuyển mạch mạng của tất cả các nút khác, tất cả các phản hồi phải đến các bộ chuyển mạch mạng cùng một lúc. Khi điều này xảy ra, tất cả các bộ chuyển mạch mạng sẽ tràn vào các cổng của bộ chuyển mạch mạng của bên yêu cầu. Nếu bộ chuyển mạch mạng không có đủ bộ đệm thoát, bộ chuyển mạch mạng có thể làm giảm một số lưu lượng hoặc bộ chuyển mạch mạng có thể làm tăng độ trễ của ứng dụng. Bộ đệm bộ chuyển mạch mạng đủ có thể ngăn ngừa mất gói tin hoặc độ trễ mạng do các giao thức cấp thấp.

Hầu hết các nền tảng chuyển mạch trung tâm dữ liệu hiện đại đều giải quyết vấn đề này bằng cách chia sẻ bộ nhớ đệm chuyển mạch của các bộ chuyển mạch mạng. Các bộ chuyển mạch mạng có không gian nhóm bộ đệm được phân bổ cho các cổng cụ thể. Các bộ chuyển mạch mạng chia sẻ bộ nhớ đệm chuyển mạch khác nhau rất nhiều giữa các nhà cung cấp và nền tảng.

Một số nhà cung cấp bộ chuyển mạch mạng bán các bộ chuyển mạch mạng được thiết kế cho các môi trường cụ thể. Ví dụ, một số bộ chuyển mạch mạng có bộ xử lý bộ đệm lớn và phù hợp với môi trường Hadoop trong các tình huống truyền nhiều-đến-một. Bộ chuyển mạch mạng Trong các môi trường có thể phân phối lưu lượng, bộ chuyển mạch mạng không cần triển khai bộ đệm ở cấp độ bộ chuyển mạch.

Bộ đệm chuyển mạch mạng rất quan trọng, nhưng không có câu trả lời đúng cho việc chúng ta cần bao nhiêu không gian chuyển mạch mạng. Bộ đệm chuyển mạch mạng lớn có nghĩa là mạng không làm mất bất kỳ lưu lượng nào, nhưng cũng có nghĩa là độ trễ chuyển mạch mạng tăng lên — dữ liệu được lưu trữ bởi chuyển mạch mạng cần phải đợi trước khi được chuyển tiếp. Một số quản trị viên mạng thích bộ đệm nhỏ hơn trên các chuyển mạch mạng để ứng dụng hoặc giao thức xử lý một số lưu lượng. Câu trả lời đúng là hiểu các mẫu lưu lượng của các chuyển mạch mạng của ứng dụng của bạn và chọn một chuyển mạch mạng phù hợp với các nhu cầu đó.