Chaque hôte, poste de travail ou serveur du réseau possède sa propre adresse IP et son propre masque de sous-réseau. Lorsque l'hôte communique avec le serveur, en fonction de sa propre adresse IP et de son masque de sous-réseau, ainsi que de l'adresse IP du serveur, déterminez si le serveur se trouve dans le même segment de réseau que lui-même :

1. S'il est déterminé qu'il se trouve dans le même segment de réseau, il recherchera directement l'adresse MAC de l'autre partie via le protocole de résolution d'adresse (ARP), puis remplira l'adresse MAC de l'autre partie dans le champ d'adresse MAC de destination de l'en-tête de trame Ethernet et enverra le message. L'échange à deux couches réalise la communication ;

2. S'il est déterminé qu'il se trouve dans un segment de réseau différent, l'hôte utilisera automatiquement la passerelle pour communiquer. L'hôte recherche d'abord l'adresse MAC de la passerelle définie via ARP, puis remplit l'adresse MAC de la passerelle (et non l'adresse MAC de l'hôte opposé, car l'hôte pense que le partenaire de communication n'est pas l'hôte local) dans le champ d'adresse MAC de destination de l'en-tête de trame Ethernet, envoie le message à la passerelle et réalise la communication via le routage à trois couches.