各ネットワーク ホスト、ワークステーション、またはサーバーには、独自の IP アドレスとサブネット マスクがあります。ホストがサーバーと通信するとき、サーバーの IP アドレスだけでなく、自身の IP アドレスとサブネット マスクに従って、サーバーがそれ自体と同じネットワーク セグメント内にあるかどうかを判断します。

1. 同じネットワーク セグメント内にあると判断された場合、アドレス解決プロトコル (ARP) を通じて相手の MAC アドレスを直接見つけ、イーサネットの宛先 MAC アドレス フィールドに相手の MAC アドレスを入力します。フレームヘッダーを変更してメッセージを送信します。2層の交換により通信を実現。

2. 別のネットワーク セグメントにあると判断された場合、ホストは自動的にゲートウェイを使用して通信します。ホストはまず、ARP を通じて設定されたゲートウェイの MAC アドレスを見つけ、次にゲートウェイの MAC アドレス (ホストは通信相手がローカル ホストではないと考えるため、対向ホストの MAC アドレスではありません) を宛先 MAC に入力します。イーサネットフレームヘッダのアドレスフィールドを利用してメッセージをゲートウェイに送信し、3層のルーティングによる通信を実現します。