Un encaminador és un dispositiu de xarxa de capa 3.El concentrador funciona a la primera capa (la capa física) i no té cap capacitat de processament intel·ligent.Quan el corrent d'un port es passa al concentrador, simplement transmet el corrent a altres ports i no li importa si els ordinadors connectats a altres ports reben aquestes dades..L'interruptor funciona a la segona capa, la capa d'enllaç de dades), que és més intel·ligent que el concentrador.Per això, les dades de la xarxa són la col·lecció d'adreces MAC, i pot distingir l'adreça MAC d'origen i l'adreça MAC de destinació a la trama., de manera que es pot establir una connexió entre dos ports qualsevol, però el commutador no sap l'adreça IP, només sap l'adreça MAC.L'encaminador funciona a la tercera capa (la capa de xarxa), és més "més intel·ligent" que el commutador, pot entendre l'adreça IP de les dades, si rep un paquet de dades, comprova l'adreça de xarxa de destinació del paquet per determinarwsi l'adreça de destinació del paquet existeix a la taula d'encaminament actual (és a dir, si l'encaminador coneix el camí a la xarxa de destinació).Si es troba que l'adreça de destinació del paquet és la mateixa que l'adreça de xarxa connectada a una interfície de l'encaminador, les dades s'enviaran immediatament a la interfície corresponent;si es troba que l'adreça de destinació del paquet no està connectada directament al seu propi segment de xarxa, l'encaminador comprovarà la seva pròpia taula d'encaminament.Cerqueu la interfície corresponent a la xarxa de destinació del paquet i reenvieu-la des de la interfície corresponent;si l'adreça de xarxa registrada a la taula d'encaminament no coincideix amb l'adreça de destinació del paquet, s'enviarà a la interfície predeterminada segons la configuració de l'encaminador.Si la interfície predeterminada no està configurada El següent retornarà la informació ICMP que l'usuari no pot accedir a l'adreça de destinació.