Рутер је мрежни уређај трећег слоја.Чвориште ради на првом слоју (физичком слоју) и нема могућности интелигентне обраде.Када се струја једног порта пренесе на чвориште, оно једноставно преноси струју на друге портове и није брига да ли рачунари повезани на друге портове примају ове податке..Прекидач ради на другом слоју, слоју везе података), који је паметнији од чворишта.За њега, подаци на мрежи су збирка МАЦ адреса и може разликовати изворну МАЦ адресу и одредишну МАЦ адресу у оквиру., тако да се може успоставити веза између било која два порта, али свич не зна ИП адресу, зна само МАЦ адресу.Рутер ради на трећем слоју (мрежни слој), он је „паметнији“ од свича, може да разуме ИП адресу у подацима, ако прими пакет података, проверава одредишну мрежну адресу у пакету да би одредитиwда ли одредишна адреса пакета постоји у тренутној табели рутирања (тј. да ли рутер зна путању до одредишне мреже).Ако се утврди да је одредишна адреса пакета иста као и мрежна адреса повезана са интерфејсом рутера, подаци ће одмах бити прослеђени на одговарајући интерфејс;ако се утврди да одредишна адреса пакета није директно повезана са сопственим мрежним сегментом, рутер ће проверити сопствену табелу рутирања.Пронађите интерфејс који одговара одредишној мрежи пакета и проследите га са одговарајућег интерфејса;ако се мрежна адреса забележена у табели рутирања не поклапа са одредишном адресом пакета, она ће бити прослеђена подразумеваном интерфејсу у складу са конфигурацијом рутера.Ако подразумевани интерфејс није конфигурисан. Следеће ће вратити ИЦМП информацију да је одредишна адреса недоступна кориснику.