सबसे पहले, पीसीएम उपकरण और पीडीएच उपकरण पूरी तरह से अलग-अलग उपकरण हैं। पीसीएम एकीकृत सेवा एक्सेस उपकरण है, और पीडीएच उपकरण ऑप्टिकल ट्रांसमिशन उपकरण है।

डिजिटल सिग्नल लगातार बदलते एनालॉग सिग्नल को सैंपलिंग, क्वांटाइज़िंग और एनकोडिंग करके बनाया जाता है, जिसे पीसीएम (पल्स कोड मॉड्यूलेशन) कहा जाता है, यानी पल्स कोड मॉड्यूलेशन। इस तरह के इलेक्ट्रिकल डिजिटल सिग्नल को डिजिटल बेसबैंड सिग्नल कहा जाता है, जो पीसीएम इलेक्ट्रिकल टर्मिनल द्वारा उत्पन्न होता है। वर्तमान डिजिटल ट्रांसमिशन सिस्टम सभी पल्स-कोड मॉड्यूलेशन (पल्स-कोड मॉड्यूलेशन) सिस्टम का उपयोग करते हैं। पीसीएम का उपयोग मूल रूप से कंप्यूटर डेटा संचारित करने के लिए नहीं किया गया था, बल्कि केवल एक टेलीफोन सिग्नल संचारित करने के बजाय स्विच के बीच एक ट्रंक लाइन रखने के लिए किया गया था।

पीडीएच ऑप्टिकल ट्रांसमिशन उपकरणडिजिटल संचार प्रणाली में, प्रेषित संकेत सभी डिजिटाइज्ड पल्स अनुक्रम होते हैं। जब ये डिजिटल सिग्नल स्ट्रीम डिजिटल स्विचिंग उपकरणों के बीच प्रेषित होते हैं, तो सूचना प्रसारण की सटीकता सुनिश्चित करने के लिए उनकी दरें पूरी तरह से सुसंगत होनी चाहिए। इसे "सिंक्रोनाइज़ेशन" कहा जाता है। डिजिटल ट्रांसमिशन सिस्टम में, दो डिजिटल ट्रांसमिशन सीरीज़ होती हैं, एक को "प्लेसियोक्रोनस डिजिटल हाइरार्की" (प्लेसियोक्रोनस डिजिटल हाइरार्की) कहा जाता है, जिसे PDH के रूप में संक्षिप्त किया जाता है; दूसरे को "सिंक्रोनस डिजिटल हाइरार्की" (सिंक्रोनस डिजिटल हाइरार्की) कहा जाता है, जिसे SDH के रूप में संक्षिप्त किया जाता है।

डिजिटल संचार के तेजी से विकास के साथ, बिंदु-से-बिंदु प्रत्यक्ष प्रसारण कम होते जा रहे हैं, और अधिकांश डिजिटल प्रसारणों को स्विच करना पड़ता है। इसलिए, PDH श्रृंखला आधुनिक दूरसंचार व्यवसाय विकास और आधुनिक दूरसंचार नेटवर्क प्रबंधन की जरूरतों को पूरा नहीं कर सकती है। SDH एक ट्रांसमिशन सिस्टम है जो इस नई जरूरत को पूरा करने के लिए उभरा है।